El Sistema Ibérico Sur lleva décadas enfrentándose a la despoblación rural y al declive económico. Hoy, la renaturalización está ayudando a las comunidades del territorio a convertir estos retos en nuevas oportunidades, creando empleo, apoyando a los negocios locales y permitiendo que la naturaleza se convierta en un motor de prosperidad local.
“Me encantan estos caballos y me encanta que estén prosperando aquí”, afirma Soraya Espinosa, una emprendedora que ha creado la empresa de ecoturismo El Observario y que en 2024 empezó a guiar visitantes para ver los caballos de Przewalski que viven en Villanueva de Alcorón, así como los caballos serranos y los tauros que habitan la Dehesa de Solanillos (Mazarete). “Hacen que la naturaleza de este lugar sea más sana y resiliente. Y más allá de eso, su llegada me ha dado la oportunidad de progresar con mi negocio. Siento que he crecido junto a esta manada: estos animales tan hermosos me han dado una perspectiva completamente nueva sobre la vida. Por eso, estoy profundamente agradecida”.
Financiación y formación
El Observario forma parte de la treintena de empresas y emprendimientos a los que Rewilding Spain ha dado apoyo desde que empezó a trabajar en el Sistema Ibérico Sur. Este apoyo se ha traducido en financiación, consultoría o facilitación de recursos, como el acceso a las manadas de grandes herbívoros para visitas guiadas.
Otro elemento destacado del apoyo al tejido empresarial y a los emprendedores locales es su capacitación y formación en conocimientos relevantes para su negocio, como son aspectos específicos de etología de las especies que están regresando, la biodiversidad del Sistema Ibérico Sur, su geología, micología, rastreo o idiomas que les posibilitan dar servicio a un creciente volumen de visitantes internacionales.
Un esfuerzo importante se ha hecho también en la recuperación de un oficio casi perdido, pero de gran tradición en la zona, el de resinero. Siete personas completaron el curso de la Escuela de Resina creada por Rewilding Spain en 2025 en el marco del proyecto Bosque Innova, con el apoyo de la Fundación Biodiversidad. El curso ha proporcionado a los participantes los conocimientos necesarios para trabajar como resineros y en otras actividades del sector forestal. A su vez, para el territorio es una forma de promover la gestión sostenible de los bosques y su mantenimiento en buen estado.
Empleo y vida en los pueblos
Los primeros caballos de Przewalski llegaron al municipio de Villanueva de Alcorón en 2023, como parte de la iniciativa de renaturalización de Rewilding Spain en el Sistema Ibérico Sur. Ahora, son un reclamo que atrae a un número cada vez mayor de amantes de la naturaleza hasta esta zona del Alto Tajo, donde existe la oportunidad única de contemplar la vida independiente de estos animales en plena naturaleza.
Desde la puesta en marcha de la iniciativa a finales de 2022, quedó claro que la renaturalización de este amplio territorio -que abarca 850.000 hectáreas situadas entre las provincias de Cuenca, Guadalajara y Teruel- debía ser un impulso tanto para recuperar la naturaleza, como para revitalizar sus pueblos y generar oportunidades para que las personas se queden e, incluso, puedan regresar a su pueblo.
“La única manera de que nuestros esfuerzos de renaturalización tengan éxito es contar con el apoyo de las personas que forman parte del territorio”, asegura Pablo Schapira, director de proyecto de Rewilding Spain. “Una de las mejores formas de generar ese apoyo es demostrar que la renaturalización puede aportar beneficios socioeconómicos, además de ecológicos”.
Dada la baja densidad de población del Sistema Ibérico Sur y la escasez de oportunidades, cada acción de renaturalización que se lleva a cabo aquí puede generar beneficios significativos para la población local. Cada nueva manada de herbívoros y cada bosque que se renaturaliza crea oportunidades, desde el ecoturismo, hasta el apoyo a negocios locales. De este modo, la renaturalización no solo restaura la naturaleza, sino que también devuelve la vida a las comunidades de todo el territorio.
Hasta ahora, Rewilding Spain ha creado 22 puestos de trabajo directos. La mayoría han sido ocupados por personas que ya vivían en el territorio, mientras que algunos trabajos los desempeñan personas que han podido regresar a su pueblo gracias a la iniciativa y algunos más los ocupan compañeros que se han venido a vivir a la zona con sus familias.
“Si reintroducimos algunos animales o apoyamos la recuperación de la naturaleza y eso crea uno o dos puestos de trabajo, ya sea de forma directa o a través del aumento del turismo, quizá eso permita que una o dos familias regresen a un pueblo de 30 habitantes”, explica Pablo Schapira. “Esto puede marcar la diferencia entre que una escuela o una tienda del pueblo sigan abiertas o tengan que cerrar”.
Voluntariado y educación ambiental
El Programa de Voluntariado de Rewilding Spain, en el que ya han participado 64 voluntarios y estudiantes procedentes de distintos puntos de España y de otros 18 países de todo el mundo desde su puesta en marcha en 2024, también genera beneficios económicos para las comunidades locales. Rewilding Spain se ocupa de alquilar varias viviendas en pueblos de la zona para alojarlos y facilita el consumo en sus establecimientos. Además, estos voluntarios se están convirtiendo en grandes embajadores del territorio en sus lugares de origen, lo que proporciona una valiosa visibilidad positiva para el Sistema Ibérico Sur no solo en España, sino también mucho más allá de las fronteras nacionales.
Otro forma de utilizar la naturaleza para fortalecer los vínculos entre las personas y los recursos naturales del Sistema Ibérico Sur es el programa de educación ambiental Rewilding Educa. A partir de la combinación de actividades en el aula con recursos tecnológicos innovadores y salidas de campo, más de 1.100 escolares del Alto Tajo, la Serranía de Cuenca y la Sierra de Albarracín han aprendido la importancia que los caballos, los tauros o los buitres tienen para que la naturaleza se mantenga sana.
Todas estas acciones contribuyen al mismo objetivo: que la naturaleza y las personas prosperen juntas. En el Sistema Ibérico Sur está ocurriendo y este territorio puede convertirse en un ejemplo para el regreso de la naturaleza a otros lugares de España y de toda Europa.
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